乙醇俗稱酒精，在國防化工、醫(yī)療衛(wèi)生、食品工業(yè)和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中都有廣泛的用途。它既可以用作油墨、清漆、化妝品的溶劑，也可作農(nóng)藥、橡膠、塑料、洗滌劑、人造纖維的制造原料。燃料乙醇還是重要的清潔能源。 目前，全球燃料乙醇的主要生產(chǎn)方式為糧食發(fā)酵法。比如，美國以玉米作原料可年產(chǎn)燃料乙醇4,424萬噸，巴西以蔗糖作原料年產(chǎn)燃料乙醇2,128萬噸。中國自1993年成為石油凈進(jìn)口國之后，石油對外依存度逐年提高，從1995年的7.6%上升到2015年的65.4%，已超過國際公認(rèn)的50%警戒線。2016年，中國汽油表觀消費(fèi)量為11,983萬噸，按國內(nèi)E10乙醇汽油標(biāo)準(zhǔn)，燃料乙醇需求量可達(dá)1,198萬噸。

乙醇俗稱酒精，是一種易燃、易揮發(fā)的無色透明液體，低毒性，純液體不可直接飲用；具有特殊香味，并略帶刺激；微甘，并伴有刺激的辛辣滋味；能與水以任意比例互溶；能與多數(shù)有機(jī)溶劑混溶。無水乙醇，是指乙醇濃度在99.5%以上混合物；易揮發(fā)，爆炸極限低，主要用于化工生產(chǎn)。無水乙醇是工業(yè)酒精的一種。乙醇的濃度不同，其作用也是不同的。

乙醇的用途很廣，可以用于：溶劑；有機(jī)合成；各種化合物的結(jié)晶；洗滌劑；萃取劑；食用酒精可以勾兌白酒；用作粘合劑；硝基噴漆；清漆、化妝品、油墨、脫漆劑等的溶劑以及農(nóng)藥、醫(yī)藥、橡膠、塑料、人造纖維、洗滌劑等的制造原料、還可以做防凍劑、燃料、消毒劑等。75%的乙醇溶液常用于醫(yī)療消毒。