備用電源也稱應急電源，主要用途是某些用電單位雖然已有比較穩(wěn)妥可靠的網(wǎng)電供應，但為了防止意外情況，如出現(xiàn)電路故障或發(fā)生臨時停電之類，仍配置發(fā)電機組作應急發(fā)電使用。只不過它不被作為主電源使用，而僅僅在緊急的情況下作為一種救濟手段使用。

某些用電單位沒有網(wǎng)電供應，如遠離大陸的海島，偏遠的牧區(qū)、農(nóng)村，荒漠高原的軍營、工作站、雷達站等，就需要配置自備電源。所謂自備電源，就是自發(fā)自用的電源，在發(fā)電功率不太大的情況下，柴油發(fā)電機組往往成為自備電源的s選。