1998年6月1日，11歲的劉宗琦穿著青島海牛足球俱樂部的球衣，和他的搭檔一起登臺，在國棉二廠子弟小學(xué)全校同學(xué)面前，表演了姜昆、唐杰忠的經(jīng)典相聲作品《著急》。雖然中間因?yàn)橥~一度尬場，但兩人滑稽的神態(tài)和小大人式的表演，還是讓臺下的同學(xué)們捧腹大笑。
12月20日周五晚，伴隨著一首朗朗上口的定場詩，劉宗琦開啟了他當(dāng)晚的演出。那天晚上，在位于青島市平度路的青島文化館5樓小劇場，他講了評書《三蒸骨疑案》的第三十一回。“縣衙門公堂問罪，后花園井底撈尸”的故事情節(jié)在劉宗琦的演繹下，活靈活現(xiàn)地展現(xiàn)在記者的腦海里，現(xiàn)場觀眾也聽得入了迷，只有劉宗琦跳出故事情節(jié)，跟觀眾開個(gè)小玩笑的時(shí)候，臺下一片寂靜的氣氛才有點(diǎn)活躍的意思。
別看現(xiàn)在的劉宗琦表演起評書來游刃有余，但其實(shí)他是相聲演員出身。劉宗琦從小就熱愛傳統(tǒng)曲藝，當(dāng)他的同學(xué)們都在追圣斗士星矢、足球小將大空翼的時(shí)候，劉宗琦則視姜昆、唐杰忠、馮鞏、牛群為偶像，平時(shí)最愛聽相聲磁帶。用他的話講：“能用說話的方式把人逗樂了，我覺得特別牛。”
大學(xué)畢業(yè)后，劉宗琦如愿做了一名相聲演員。小到商場開業(yè)演出，大到地方電視臺春節(jié)晚會，只要有合適的演出機(jī)會，他一次都不想錯(cuò)過。值得一提的是，畢業(yè)那年，劉宗琦還參加了CCTV-3《挑戰(zhàn)主持人》欄目，獲得了月冠軍。
劉宗琦：“我?guī)煾附?jīng)常告誡我們后輩，做藝先學(xué)做人，一定要勤學(xué)苦練，練好基本功，才能繼承傳統(tǒng)、創(chuàng)新發(fā)展。之所以拼命接演出，參加各種節(jié)目，就是為了積累演出經(jīng)驗(yàn)，在實(shí)踐中鍛煉自己，在傳承中有所創(chuàng)新。”因?yàn)榍趭^，剛畢業(yè)的劉宗琦靠著演相聲，一個(gè)月就能掙一萬多元，這讓他成了同齡人中的高收入者。
雖然收入可觀，但作為一個(gè)基層演員，劉宗琦有時(shí)候還是得不到最起碼的尊重。“記得有一次在一個(gè)飯店演出，一個(gè)歌舞節(jié)目結(jié)束后，我和搭檔上臺了，剛要開口說話，臺下一個(gè)喝得醉醺醺的客人扯著嗓子嚷起來，說讓我們滾下去，他想看跳舞。”那場演出，劉宗琦和搭檔強(qiáng)忍著憤怒講了5分鐘，之后草草收場，離開了那個(gè)飯店。在此之后，同樣的情節(jié)還發(fā)生過好幾次。
雖然離開了舞臺，但劉宗琦始終放不下傳統(tǒng)曲藝，隔三岔五和以前圈子里的好友相聚，時(shí)不時(shí)地去看朋友的演出。有一陣子，參加臺里組織的慰問演出，劉宗琦突然發(fā)現(xiàn)自己居然上臺開始緊張了。“這不行，相聲必須得重新拾起來。”打那時(shí)候起，劉宗琦開始周末晚上回青島曲藝社演出，第二天再一大早趕回去工作，雖然辛苦，但樂在其中。
劉宗琦介紹，上世紀(jì)五十年代到八十年代，青島的曲藝氛圍非常好，侯寶林先生還在青島組織了全國相聲評比會，馬三立、常寶華、常寶豐、范振鈺等相聲名家悉數(shù)登場，揚(yáng)名全國。劉宗琦：“在曲藝傳承整體不振的當(dāng)下，作為年輕的曲藝人，有責(zé)任和義務(wù)為傳承和弘揚(yáng)中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化，盡自己的綿薄之力，這也是作為一名文化館曲藝干部的責(zé)任。”劉宗琦是這么說的，也是這么做的。
為了培育有曲藝氛圍的演出場所，讓傳統(tǒng)文化惠及百姓，2017年，青島市文化館發(fā)起并開設(shè)了“青島群星書場”，這是青島首個(gè)曲藝惠民演出場所，完全免費(fèi)觀看，每周五晚上準(zhǔn)時(shí)開講。可以說，“青島群星書場”是重塑青島曲藝輝煌的一次試水。
作為“青島群星書場”的負(fù)責(zé)人，32歲的劉宗琦已經(jīng)在群星書場表演了上百場演出，也見證了書場由最初的平淡到如今大受歡迎的發(fā)展過程。“我們書場主要有評書、相聲、快板等曲藝類節(jié)目，2017年至今，已經(jīng)有包括我在內(nèi)的50多名演員登上了書場的舞臺，為觀眾們免費(fèi)奉上了超過兩百場節(jié)目。”
“我之前對傳統(tǒng)曲藝并不了解，不是因?yàn)椴幌肓私?，而是因?yàn)闆]有機(jī)會，是群星書場給了我了解傳統(tǒng)曲藝的機(jī)會，讓我對曲藝文化有了興趣。”來自市北區(qū)的鐘女士是“青島群星書場”的忠實(shí)粉絲，因?yàn)榭戳藙⒆阽囊粓鲈u書表演，成了曲藝愛好者，之后每周五都會準(zhǔn)時(shí)來到書場聽書。在她看來，與其說群星書場是個(gè)小劇場，不如說它是個(gè)平臺，是讓老百姓真正了解曲藝進(jìn)而尊重和熱愛曲藝的平臺。
